The Man who Shot Liberty Valance

Denne lavmælte western-filmen er en av John Fords mest interessante, og kanskje den av hans filmer som har den beste castingen. Filmen er spekket med tradisjonelle western-ingredienser, men under overflaten ulmer den konflikten som er så vanskelig for amerikansk psyke å håndtere: Pionertiden er slutt. Den store, sterke, tause individualisten John Wayne må vike for den fysisk svake, argumenterende demokraten James Stewart. Det er ikke flere ensomme vidder eller solnedganger å ri inn i. The Man Who Shot Liberty Valance kan sees både som en kommentar til westerfilmen, og som et prakteksemplar i sjangeren.

The Man Who Shot Liberty Valance tar som så mange andre westerns for seg møtet mellom det siviliserte øst og «the frontier» i vest, hvor makta rår ved hjelp av kuler og hvor hver mann må løse sine egne problemer. Hit kommer den unge advokaten Ransom Stoddard, og finner seg umiddelbart overfalt av områdets svøpe, den svært brutale revolvermannen Liberty Valance. Stoddard holder sine idealer høyt hevet: Han vil kjempe sine slag med argumenter, ikke revolveren. Den kyniske, gammeldagse, ensomme ulven Tom Doniphon prøver å forklare Stoddard at det ikke er slik det fungerer der, men Stoddard står på sitt, enn så lenge. Han blir en forgrunnsfigur i kampen for statsdannelse, for trygghet for vanlige folk som vil skape et samfunn langs jernbanen som strekker seg stadig lenger mot vest. Motstanderne er de store kvegdriverne, som vil beholde området som fritt territorium for virksomheten sin, og dermed drive ut nybyggerne. Valance befinner seg også i stridens kjerne, som profesjonell revolvermann for kvegkaksene, og med personlig nag til Stoddard uoppgjort…

John Waynes Doniphon står, sitter, går og snakker som en bauta over det gamle ville vesten, uten tro på lovtekster og skolegang. Men han er gammel, og vet at nye tider er i ferd med å komme. Han ser at folk som Stoddard kommer til å ta over, og må langsomt og motvillig resignere. Figuren framstår til slutt hjerteskjærende tragisk, både som person og som symbol på det gamle vesten. Blant de øvrige rollene er det verdt å merke seg Lee Marvin som Liberty Valance, og ikke minst John Carradine (far til David, Keith og Robert) i en scenestjelende opptreden som agitator for kvegeiernes frie territorier.